D'où vient l'expression être au trente-sixième dessous ?

Cette expression vient d'un univers bien précis, celui du théâtre du XIXe siècle. À l'époque, quand une pièce faisait un four, les acteurs humiliés se réfugiaient sous la scène, dans les « dessous » où travaillaient les machinistes. Se retrouver dans le troisième dessous signifiait alors « subir un échec cuisant ». Le chiffre trente-six, symbole de l'extrême, de l'improbable (comme dans l'expression tous les trente-six du mois), s'est imposé plus tard pour amplifier l'idée de déchéance.