Quand les gens dormaient deux fois par nuit

Aujourd'hui, il nous semble normal de dormir d'une traite. Mais au Moyen Âge, ce qui était courant, c'était de dormir en deux temps.

Avant l'arrivée de l'électricité, les gens se couchaient peu après la tombée de la nuit. Mais comme ils dormaient si tôt, ils ne parvenaient pas à rester endormis toute la nuit. C'est ainsi qu'est née l'habitude du « premier sommeil » et du « second sommeil ».

Ils dormaient quelques heures, se réveillaient vers minuit… et profitaient de ces heures intermédiaires pour prier, lire, fumer, rendre visite aux voisins ou simplement passer du temps en famille, à la lueur vacillante d'une bougie. Ensuite, ils retournaient au lit pour compléter leur « second sommeil » jusqu'au lever du jour.

Ce rythme a perduré pendant des siècles, et il est documenté dans les journaux, la littérature et les traités médicaux de l'époque.

Mais à partir des années 1800, avec l'éclairage public et l'accélération du mode de vie urbain, cette coutume a commencé à disparaître. Vers 1900, presque plus personne ne se souvenait qu'il avait été un jour tout à fait naturel de dormir en deux fois chaque nuit.

Aujourd'hui, on appellerait ça de l'insomnie.
Autrefois… c'était simplement vivre au rythme de l'obscurité.

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